Každá síť - to jsou především vysokofrekvenční datové spoje. Ať už jsou to dráty, optická vlákna nebo radioreléové spoje, jde vždy o sériový přenos dat v určitém formátu. Je to jazyk, kterým se navzájem objekty sítě dorozumívají a přes nějž komunikují. Tento jazyk se nazývá protokol , přesněji řečeno sada protokolů, které se starají o jednotlivé přenášené složky informace. Každá zpráva přenášená Internetem musí být protokolárně zakódována. Protokoly, které používá Internet se souhrnně nazývají TCP/IP. Byly od samého počátku navrženy pro rozsáhlé sítě a vyvíjeny veřejně, takže je mohl kdokoli do svého operačního systému implementovat. Nejlépe se zdařila implementace do operačních systémů typu UNIX, proto se také UNIX stal i hlavním operačním systémem v Internetu.
TCP/IP se skládají z několika hierarchicky řazených vrstev:
1) Vrstva síťového rozhraní je nejnižší vrstvou a odpovídá funkcím a parametrům síťové
karty. Parametry této vrstvy jsou pevně zabudovány v síťovém hardware.
2) Internetová vrstva má za úkol vytvořit podmínky pro komunikaci mezi stanicemi, které
spolu nejsou přímo propojeny.
3) Transportní vrstva odpovídá za přenos zpráv mezi účastníky komunikace, především za
tok dat a jejich integritu.
4) Aplikační vrstva se stará o výměnu informací mezi komunikujícími procesy, jako
jsou změny jejich stavu, žádosti o systémové služby, změna směru přenosu, atd.
Na této úrovni se též řeší kódování znaků ( Latin 2, WIN 1250.....), zakočení řádků
v textech a další. Na tuto vrstvu je již napojen přímo software poskytující služby sítě Internet.